De Pacific Northwest – met name de kustgebieden van Washington, British Columbia (Canada) en Zuidoost-Alaska – is een van de meest spectaculaire vaargebieden ter wereld. Diepe fjorden, omringd door besneeuwde bergen, dichte regenwouden, watervallen die rechtstreeks in zee storten en een rijkdom aan wildlife maken dit gebied uniek. Van de San Juan Islands tot Desolation Sound en de Broughton Archipelago: je vaart door beschermde wateren met talloze verborgen ankerplaatsen waar je dagenlang niemand tegenkomt. Voor veilig ankeren en afmeren zijn sterke maritieme slangklemmen onontbeerlijk – ze houden brandstof-, water-, uitlaat- en bilgeslangen stevig vast, voorkomen lekkages en zorgen dat kritische systemen blijven functioneren in de vaak koude en natte omstandigheden.
Hieronder een uitgebreide gids met de mooiste gebieden, routes en praktische tips voor varen in de Pacific Northwest.
1. San Juan Islands (Washington, VS)
De San Juan Islands zijn het perfecte startpunt voor wie vanuit de VS komt. Meer dan 170 eilanden, met Friday Harbor op San Juan Island als grootste hub. Vaar naar Roche Harbor voor historische charme, anker in Garrison Bay of bezoek Sucia Island met zijn fossielrijke stranden en beschutte baaien. Orka’s (resident pods J, K en L) zwemmen regelmatig door Haro Strait – Lime Kiln Point is een van de beste walvisspotlocaties vanaf land of water. Zonsondergangen achter Olympic Mountains zijn adembenemend. Getijdenstromen kunnen sterk zijn (tot 6 knopen in passe); goede planning is essentieel. Maritieme slangklemmen van roestvrij staal voorkomen dat bilgeslangen losraken door trillingen van de motor in ruwere passages.
2. Gulf Islands (British Columbia, Canada)
Net ten noorden van de San Juans liggen de Gulf Islands – rustiger en minder toeristisch. Salt Spring Island (Ganges), Galiano, Pender en Saturna bieden charmante boerenmarkten, kunstgaleries en uitstekende ankerplaatsen zoals Montague Harbour. Princess Margaret Marine Park op Portland Island heeft mooie wandelpaden. De wateren zijn beschermd, ideaal voor beginners en families. Customs clearance bij Sidney of Bedwell Harbour is verplicht bij grensoverschrijding.
3. Desolation Sound
Desolation Sound is het kroonjuweel van Brits-Columbia. Warmste zeewater noord van Mexico (tot 26°C in zomer door ondiepe baaien), omringd door 6.000 meter hoge Coast Mountains. Prideaux Haven, Tenedos Bay en Refuge Cove zijn legendarische ankerplaatsen – vaak vol in juli/augustus, maar altijd ruimte voor een stern tie aan land. Watervallen in Toba Inlet, oesters plukken bij lage tij en warmwatermeren (Unwin Lake) maken het uniek. Bereikbaar vanuit Campbell River of Lund. Sterke maritieme slangklemmen zijn cruciaal voor koelwaterslangen – oververhitting komt voor bij langzame vaart in warme baaien.
4. Broughton Archipelago en Johnstone Strait
Noordelijker ligt de Broughton Archipelago – een labyrint van eilanden met grizzlyberen op het vasteland, orka’s in Johnstone Strait (vooral rubbing beaches bij Robson Bight) en dolfijnen die met de boeg meezwemmen. Echo Bay, Pierre’s at Echo Bay en Kwatsi Bay Marina zijn sociale stopplaatsen met potluck-diners. Voor avontuurlijker zeilers: vaar naar Blackfish Sound voor humpback whales. Mist en stroming vragen om ervaring. Maritieme slangklemmen op brandstofleidingen voorkomen problemen bij langere motoruren in gebieden zonder tankstations.
5. Inside Passage naar Alaska
De volledige Inside Passage van Seattle naar Skagway (2.000 km) combineert alles: Seymour Narrows met extreme getijden, Grenville Channel’s spiegelgladde water, Butedale’s verlaten conservenfabriek en Anan Bear Observatory. Prins Rupert is de grootste tussenstop in Canada. Voor wie tijd heeft: afwijken naar Fiordland (Kynoch Inlet) of Khutze Inlet voor absolute eenzaamheid.
6. Princess Louisa Inlet – de parel
Vanuit Egmont of Pender Harbour een dagtocht naar Princess Louisa Inlet via Jervis Inlet en Malibu Rapids (sterke stroming, alleen bij slack tide). Aan het einde wacht Chatterbox Falls – een 40 meter hoge waterval direct in zee. De fjordwanden rijzen 2.000 meter steil op. Stern ties aan ringen in de rotsen zijn gebruikelijk. Een van de meest fotogenieke plekken ter wereld.
Praktische tips voor varen in de Pacific Northwest
- Beste seizoen: Mei tot september – juli/augustus warmst en droogst, mei/juni rustiger met bloeiende natuur.
- Type boot: Trawlers of zeilboten met goede verwarming; catamarans voor ruimte. Diepgang belangrijk wegens ondieptes.
- Getijden & stroming: Gebruik Canadian Tide and Current Tables of Waggoner Cruising Guide. Active Captain app is onmisbaar.
- Wildlife: Houd afstand (100m walvissen, 200m orka’s). Be Bear Aware op ankerplaatsen.
- Voorzieningen: Diesel en water schaars buiten grote havens – plan vooruit. Proviand in Campbell River, Nanaimo of Port Hardy.
- Onderhoud: Vocht en regen vragen om extra aandacht voor slangen – controleer regelmatig maritieme slangklemmen (dubbele klemmen op kritische leidingen) om lekkages te voorkomen.
- Formaliteiten: Canada vereist douaneaangifte (CBSA ROAM app) en soms cruising permit voor Alaska.
Varen in de Pacific Northwest voelt als varen in een National Geographic-documentaire: elke bocht onthult een nieuw uitzicht, elke ankerplaats een nieuwe stilte. Met solide uitrusting – waaronder betrouwbare maritieme slangklemmen die alle systemen veilig houden – kun je volledig opgaan in deze overweldigende natuurpracht en creëer je herinneringen die een leven lang meegaan.
